Cristal, Birrificio pilsner ad Alken, Belgio.

Cristal è una birreria pilsner ad Alken che produce una birra giallo pallido con carbonatazione moderata e un sapore pulito e bilanciato. La birra ha un carattere diretto senza amaro o dolcezza marcati.

Cristal Alken fu creata nel maggio 1928 da Jozef Indekeu ed Edouard Boes a Meeuwen, quando molti birrai belgi non erano ancora in grado di produrre birra a bassa fermentazione. Il birrificio di Alken è entrato nel gruppo Alken-Maes nel 1988 e fa parte di Heineken dal 2008. Nel 2008, per l'80º anniversario del marchio, è stata lanciata Cristal 1928 (5,8%), prodotta nello stile della pilsener originale.

Il nome Cristal si riferisce alla fase di chiarificazione della produzione, dopo la quale la birra diventa «chiara come il cristallo». Ad Alken, le annuali Cristalfeesten di fine estate comprendevano una Cristal Party il venerdì e feste della birra nel fine settimana all'ombra del birrificio, spesso in concomitanza con la fiera estiva. Per l'80º anniversario nel 2008, il birrificio tornò a Meeuwen, dove tutto ebbe inizio, e distribuì 1.928 bottiglie gratuite di una birra celebrativa chiamata «1928».

Il centro di produzione di Alken produce Cristal Alken ma anche Maes, con impianti per la fermentazione bassa, la fermentazione e la maturazione, oltre a linee di imbottigliamento per bottiglie e fusti. I Cristalfeesten si tenevano ogni anno alla fine delle vacanze estive nel centro del villaggio di Alken: venerdì sera una Cristal Party, sabato e domenica feste della birra all'ombra del birrificio, spesso in coincidenza con la fiera estiva.

Il nome rimanda alla chiarificazione: la birra fermentata viene filtrata finché diventa «chiara come il cristallo». Lo stesso marchio è usato da birrerie senza legami tra loro nel Regno Unito, in Portogallo, a Cuba, in Perù e in Cile: la Cristal belga è quindi solo una delle birre omonime.