Marvelous Bridges, Arco naturale di marmo nei Rodopi occidentali, Bulgaria

I Marvelous Bridges (in bulgaro: Chudnite mostove) sono due archi naturali di marmo nella valle carsica del fiume Erkyupriya, nei Rodopi occidentali, a 1.450 m di quota. Il ponte maggiore, a monte, è lungo 96 m e largo 15 m nel punto più ampio; ha tre archi a volta, il più grande dei quali è alto 45 m e largo 40 m, e il fiume scorre sotto l'arco centrale. Il ponte minore, 200 m a valle, è lungo 60 m e alto 50 m in totale, con un arco di 30 m, e non è percorribile dai visitatori.

Gli archi si formarono quando il fiume Erkyupriya, un tempo più ricco d'acqua, erose le fessure del marmo fino a creare una profonda grotta. Il suo soffitto si assottigliò e crollò, forse durante un terremoto, e i geologi ritengono che l'acqua portò via i detriti, lasciando i due ponti di marmo.

Il nome Chudnite mostove significa "ponti meravigliosi" in bulgaro; il sito è noto anche come Erkupriya, dal greco "porta ampia". Una usanza locale vede i visitatori scrivere i propri nomi a carboncino sulla parete sotto il ponte grande, nonostante una multa da 500 a 5000 leva. I ponti sono il numero 85 tra i 100 siti turistici nazionali della Bulgaria, con un timbro per i collezionisti.

Il sito si trova a pochi chilometri da Zabardo; gli 8 km di strada d'accesso dopo la deviazione sono in cattive condizioni, con passaggi difficili e tratti scavati alla base, e sono rischiosi per auto con scarsa altezza da terra. Entrambi i ponti sono messi in sicurezza e adattati per i turisti, e il passaggio è consentito sia sopra che sotto. Due rifugi vicini, Chudnite Mostove e Skalnite Mostove, sono gestiti dalla società turistica Studenets di Chepelare.

Il marmo qui è ciò che resta della volta di una grotta: l'Erkyupriya scorreva un tempo in una grotta allagata il cui soffitto si assottigliò e crollò, e il fiume portò via i detriti. La terza apertura, la più piccola, a valle, è un ponor dove l'acqua sprofonda nel sottosuolo e riemerge 3 km più avanti.