Vrachanski Balkan Nature Park, Parco naturale a Vratsa, Bulgaria.

Il parco naturale Vrachanski Balkan copre 30.129,9 ettari della montagna di Vratsa, nella parte occidentale dello Stara Planina bulgaro, comprese le rocce di Lakatnik e Cherepish nella gola dell'Iskar. I suoi calcari carbonatici del Triassico e del Giurassico ospitano circa 500 grotte e abissi, tra cui Ledenika, la Grotta Nuova e Temnata Dupka. Il parco si estende nei comuni di Vratsa, Krivodol, Mezdra, Varshets e Svoge.

Il Parco Naturale di Vrachanski Balkan è stato istituito il 21 dicembre 1989 con l'ordinanza n. 1449 del Comitato per la protezione dell'ambiente, su 30.129,9 ettari. Nel marzo 1997 è diventato un'area protetta di importanza internazionale e l'IUCN lo classifica nella categoria V come paesaggio protetto. Il parco è amministrato da una direzione subordinata all'Agenzia forestale esecutiva del Ministero dell'Ambiente e delle Acque della Bulgaria.

Il monastero di Cherepish sorge sulle rive dell'Iskar ed è ancora abitato da monaci che mantengono viva la tradizione ortodossa nella regione. Nei villaggi vicini, gli abitanti conservano antiche usanze legate alla terra e al susseguirsi delle stagioni.

Il parco si visita meglio nei mesi più caldi, quando i sentieri sono più accessibili e le condizioni sono più stabili. Chi intende esplorare la gola o le grotte dovrebbe indossare scarpe robuste ed essere pronto a un tempo che può cambiare rapidamente in montagna.

Tra le numerose grotte del parco, la grotta Ledenika è nota per le formazioni di ghiaccio naturale che si accumulano al suo interno in inverno. Anche in estate, la grotta rimane abbastanza fredda da rendere l'aria interna notevolmente diversa dal caldo esterno.