Ustrem Monastery, Monastero ortodosso a Topolovgrad, Bulgaria

Il Monastero di Ustrem è un complesso monastico ortodosso a Topolovgrad con numerosi edifici in pietra disposti attorno a una corte centrale. Il sito comprende una chiesa a tre navate, alloggi monastici, edifici agricoli e un campanile all'ingresso principale.

I documenti ottomani fanno risalire il monastero, intitolato al villaggio di Vakav (oggi Ustrem), al Secondo Stato bulgaro. Circa 500 m più in alto sorgeva una chiesa rupestre detta la Vecchia Chiesa, legata alla leggenda di icone nascoste in una grotta durante l'iconoclastia bizantina. Nel 1836 la vecchia chiesa crollò e al suo posto fu costruita l'attuale chiesa in pietra della Santissima Trinità, a tre navate e un'abside.

Il monastero è un convento femminile dal 1909, quando la badessa Evpraksia arrivò con 30-40 monache dal monastero di San Teodoro Studita presso l'attuale Studena. Il nome deriva dal villaggio di Ustrem, chiamato Vakav nei registri ottomani. Nell'Ottocento liutai e musicisti della zona si riunivano qui per scegliere il legno dei semantra, e il monastero ne possedeva 12, noti fino a Edirne e Lozengrad.

Il monastero è una comunità femminile della diocesi di Sliven: qui vivono e pregano monache, non monaci. Si trova 8 km a sud-est di Topolovgrad e 2 km a nord-ovest del villaggio di Ustrem, ai piedi di una collina ripida, presso il fiume Manastirska. Da Topolovgrad si svolta a destra dopo Mramor; da Ustrem si lascia a sinistra la strada per Topolovgrad.

La cappella rupestre detta «Vekhtata tsarkva» si trova circa 500 metri sopra il monastero. Secondo la leggenda, durante l'iconoclastia bizantina (725-843) i cristiani della zona vi nascosero icone dei santi Pietro e Paolo e della Santissima Trinità, e l'acqua che stillava dalla volta era ritenuta curativa.