Tien Shan, Catena montuosa in Kazakistan, Kirghizistan e Cina.
Le Tianshan Mountains sono una catena montuosa in Kazakistan, Kirghizistan e Repubblica Popolare Cinese, che si estende per oltre 2900 chilometri attraverso l'Asia centrale e raggiunge i 7439 metri al Jengish Chokusu. Il paesaggio passa dai ghiacciai alle alte quote alle foreste di conifere sui versanti inferiori, con ampie valli dove i fiumi trasportano acqua di fusione e i prati fioriscono in primavera.
Le valli servirono per secoli come vie per i mercanti che trasportavano merci tra la Cina e le terre occidentali, con soste stabilite vicino alle fonti d'acqua. Le spedizioni russe e poi sovietiche nei secoli XIX e XX posizionarono segni di rilevamento sulle vette e cartografarono ghiacciai e passi per scopi militari e scientifici.
Il nome significa Montagne Celesti in diverse lingue dell'Asia centrale, in riferimento alle vette elevate e alle creste coperte di nuvole. Durante i mesi estivi i pastori portano le greggi sui pascoli alpini, dove l'erba diventa verde e i ruscelli scorrono con l'acqua di fusione della neve.
I punti di accesso più facili si trovano vicino alle città di Bishkek, Almaty e Urumqi, da dove tour organizzati e guide locali conducono viaggi nella catena. I visitatori dovrebbero prepararsi a condizioni meteorologiche mutevoli, poiché le temperature possono oscillare notevolmente nell'arco di una giornata e la neve può coprire le quote più elevate anche in estate.
La catena ospita l'ecosistema del Tian Shan, dove i leopardi delle nevi percorrono pendii rocciosi e si ritirano in grotte difficili da raggiungere per gli osservatori. Nelle valli crescono meli selvatici, e gli scienziati ritengono che siano tra gli antenati di molte varietà di mele coltivate oggi.
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