Monti Altaj, Catena montuosa in Asia centrale e orientale
I monti Altai sono un sistema montuoso formato da roccia metamorfica che si estende per 2.525 chilometri attraverso Russia, Cina, Mongolia e Kazakistan e raggiunge vette fino a 4.506 metri di altitudine. I ghiacciai coprono le quote più elevate, mentre le valli ospitano prati e foreste di larici, cedri e betulle.
Reperti archeologici nella grotta di Denisova hanno rivelato tracce di ominidi denisoviani, Neanderthal e umani moderni antichi che vivevano qui decine di migliaia di anni fa. Successivamente, rotte commerciali attraversavano queste montagne e collegavano l'interno dell'Asia con la Siberia.
Il nome deriva da lingue turche e significa oro, un riferimento all'importanza antica di queste montagne per il commercio e i viaggi di popoli nomadi. Oggi kazaki e altaiani vivono lungo le valli e mantengono tradizioni come la fabbricazione del feltro, corse di cavalli e la costruzione di yurte rotonde per l'estate.
I visitatori di queste montagne dovrebbero portare abbigliamento caldo perché il tempo può essere fresco e variabile anche in estate, specialmente alle quote più alte. Molti sentieri non sono asfaltati e richiedono esperienza nell'escursionismo o nell'equitazione, e c'è poca infrastruttura lontano dai pochi insediamenti.
Incisioni rupestri di oltre 4.000 anni mostrano figure su tavole larghe e potrebbero essere le prove più antiche dello sci, che potrebbe essersi sviluppato qui come mezzo di trasporto invernale. Ci sono anche oltre 7.000 laghi alimentati da acqua di fusione glaciale che spesso brillano di azzurro turchese.
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