Nathu La, Passo di montagna al confine Cina-India, Tibet

Nathu La è un punto di confine e valico di montagna a 4310 metri di quota nella catena Dongkya, che collega la contea tibetana di Yadong allo stato indiano del Sikkim. Il passaggio rimane chiuso durante i mesi invernali per via di forti nevicate e mostra un paesaggio spoglio di roccia, ghiaccio e aria rarefatta attorno alla linea di demarcazione tra i due paesi.

Il valico si aprì nel 1873 per il commercio ufficiale tra il Tibet e quella che era allora l'India britannica, restando un corridoio principale per lana, sale e tè fino al 1962. La guerra tra Cina e India in quell'anno portò alla chiusura, che si revocò solo parzialmente nel 2006 e da allora consente l'accesso in giorni limitati per viaggiatori specifici.

Il nome tibetano significa orecchie che ascoltano e richiama la vigilanza che mantenevano gli antichi mercanti verso valanghe e crolli di rocce in queste valli strette. Pellegrini e pastori usavano questa via da secoli, costruendo un legame tra le culture di montagna su entrambi i versanti della cresta.

I visitatori sul lato indiano necessitano di permessi ottenuti tramite agenzie autorizzate o uffici governativi, poiché l'area rimane sotto restrizione militare. L'altitudine estrema richiede movimenti lenti e tempo sufficiente per adattarsi, prevenendo difficoltà respiratorie e mal di testa.

La stazione di confine opera come uno dei cinque punti di incontro formali dove il personale militare di entrambi i paesi si riunisce regolarmente e tiene cerimonie delle bandiere. Muri di pietra e marcatori di cemento definiscono la linea di confine esatta, che diventa visibile solo a pochi civili a questa quota remota.