Zhalan Cemetery, Cimitero storico nel distretto di Xicheng, Cina

Il cimitero di Zhalan è un ex cimitero gesuita nel recinto dell'Istituto di amministrazione di Pechino. Una fila di alte stele di pietra grigia con coronamenti scolpiti si erge nell'erba tra alberi con la base dei tronchi dipinta di bianco; un grande arbusto arrotondato nasconde in parte la fila. Tre stele fronteggiano le tombe: Matteo Ricci al centro, Johann Adam Schall von Bell e Ferdinand Verbiest ai lati.

Il cimitero è stato fondato durante la dinastia Ming quando l'imperatore Wanli ha autorizzato un cimitero per il missionario gesuita Matteo Ricci nel 1610. Questa decisione ha creato un luogo dove le presenze cinesi e occidentali si sono unite.

Ogni lapide è sormontata da un drago che incornicia il cristogramma della Compagnia di Gesù, con l'epigrafe in latino a sinistra e in cinese a destra. Quella di Ricci, «Tomba del gesuita Li Gong», riporta nome, soprannome, patria italiana e gli anni dell'arrivo in Cina e della morte. Il nome Zhalan deriva dalla recinzione che un tempo cingeva il giardino del duca Teng.

Il cimitero si trova all'interno dell'Istituto di amministrazione di Pechino, al n. 6 di Chegongzhuang Dajie, distretto di Xicheng: l'ingresso dipende quindi dalle regole dell'istituto, non da quelle di un parco pubblico. La stele di Ricci occupa il settore occidentale, di fronte alle tombe, con Schall von Bell a sinistra e Verbiest a destra; altre sessanta stele originali sono allineate in uno spazio recintato a est. Essendo un sito protetto, si cammina sul terreno libero tra le pietre.

Alla fine degli anni 1970, Deng Xiaoping ordinò personalmente la ricostruzione della tomba di Matteo Ricci, dimostrando l'importanza di questo luogo per la storia cinese. Questo restauro accurato ha fatto della tomba un simbolo del riconoscimento di questa connessione culturale.