Bleikeller, Cripta sotto la Cattedrale di Brema, Germania

Il Bleikeller è una cripta sotto la Cattedrale di Brema che espone otto mummie naturalmente conservate in bare con coperchio in vetro. La camera orientale ospita questi resti in uno spazio che un tempo serviva per immagazzinare materiali di piombo mentre conservava involontariamente i corpi umani attraverso le sue condizioni ambientali specifiche.

Intorno al 1698 gli apprendisti del costruttore di organi Arp Schnitger trovarono i corpi mummificati mentre usavano la cripta orientale come laboratorio. La scoperta fece scalpore in un'epoca di crescente interesse per le scienze naturali. All'inizio del 1709 il falegname del duomo dovette consegnare la chiave perché i visitatori non lo lasciavano lavorare; da allora la tennero i sagrestani, che fino al XX secolo ne ricavavano un compenso dai visitatori. Nel 1822 la cripta fu affittata come magazzino e le mummie passarono a una cappella gotica usata come carbonaia.

La «contessa inglese» è una finzione: il costruttore Gerhard Meyer trasferì la mummia di Georg Bernhard von Engelbrechten in una bara di legno aperta e la mascherò da ufficiale inglese, sua moglie da contessa svedese, perché corone sui manici della bara allontanarono i sospetti. L'inganno emerse negli anni '60, quando il sarcofago di pietra si ruppe e al suo interno fu trovata la confessione scritta di Meyer. Il nome «Lady Stanhope» della «English Lady» non poté essere verificato.

L'accesso alla cripta avviene attraverso un ingresso separato nel complesso cattedrale, con aperture limitate ai mesi più caldi dell'anno. I visitatori dovrebbero aspettarsi spazi ristretti e illuminazione moderata, una configurazione che preserva l'atmosfera storica mentre rende l'esplorazione fattibile.

A lungo si incolpò il piombo immagazzinato nella cripta orientale dopo le tempeste che danneggiavano il tetto del duomo, e si parlò anche di radioattività; le misurazioni hanno dimostrato che il nome del luogo non spiega la causa. I corpi si sono essiccati naturalmente, con l'essiccazione più rapida della decomposizione, favorita in alcuni casi da inverni senza mosche carnarie.