Veleda Cave, Grotta patrimoniale a Bestwig, Germania

La Grotta Veleda è una cavità presso Bestwig-Velmede, nel Sauerland, con uno sviluppo totale di 243 m e una profondità di circa 50 m, che la rende una delle grotte più profonde della Vestfalia. È formata da una grande sala divisa in due e da un corridoio laterale che termina dopo circa 80 m nello Schusterstübchen. Dei tre ingressi rivolti a nord, solo quello occidentale è percorribile; il Fuchsloch centrale si attraversa solo strisciando e l'ingresso orientale richiederebbe scale.

Gli scavi archeologici condotti dal geologo Emil Carthaus rivelarono che la grotta era abitata durante l'Età del Ferro. I reperti includevano resti umani insieme a ceramiche e gioielli, fornendo prove di un uso prolungato come dimora o rifugio.

Il nome collega la grotta alla profetessa germanica Veleda, che Tacito colloca in una torre sul Lippe, non vicino alla Ruhr; il legame potrebbe essere un'invenzione erudita moderna che unisce il vicino villaggio di Velmede al racconto di Tacito. La leggenda del Sauerland «Das Hollenloch zu Velmede» narra che Veleda soggiornò nella grotta. Intorno al 1860 la domenica di Pasqua si andava alla grotta prima di accendere il fuoco pasquale e ognuno gettava un sasso nella sala inferiore; si leggeva anche il livello dello stagno per prevedere un anno fertile o sterile. Queste usanze cessarono dopo la Prima guerra mondiale.

L'accesso alla grotta di Veleda richiede un'autorizzazione del comune di Bestwig, da chiedere prima di partire. Dei tre ingressi rivolti a nord solo quello occidentale è percorribile a piedi; il Fuchsloch centrale si attraversa solo strisciando e l'ingresso orientale, il più grande, sarebbe utilizzabile solo con scale. La grotta si trova a sud di Bestwig-Velmede, in una stretta fascia di calcare devoniano medio a Sparganophyllum.

Un passaggio stretto si estende nelle profondità della grotta dove i ricercatori hanno scoperto una sostanziale collezione di ossa antiche sparse. Questa rete di camere interconnesse rivela come gli antichi abitanti utilizzavano diversi spazi all'interno dello stesso sito.