Ofnethöhlen, Complesso di grotte preistoriche vicino a Nördlingen, Germania

Le Ofnethöhlen formano un sistema di grotte diviso in due sezioni, la Grande Ofnethöhle e la Piccola Ofnethöhle, situate sul bordo del cratere di Nördlinger Ries. Il sito si trova su un terreno roccioso caratterizzato da pendii ripidi e formazioni rocciose distintive che lo rendono identificabile dal sentiero escursionistico.

Le grotte sono i resti di un sistema carsico sotterraneo al margine del Nördlinger Ries, una cresta calcarea chiamata anche Himmelreich. Oscar Fraas le esaminò sistematicamente nel 1875-1876, trovando strumenti litici e ossa animali. Nel 1901-1908 Robert Rudolf Schmidt scoprì nella Grosse Ofnet due fosse con 33 crani umani, datati al radiocarbonio intorno al 7700 a.C.

L'origine del nome «Ofnet» non è documentata. Il ritrovamento del 1908 nella Grosse Ofnet consisteva in due fosse a forma di scodella con 33 crani, 27 nella maggiore e 6 nella minore, disposti in cerchio, rivolti verso il sole al tramonto e coperti di ocra rossa. I crani femminili recavano 215 denti di cervo perforati e 4250 gusci di conchiglie, un tempo infilati in catene o reti. I reperti sono esposti nel museo civico di Nördlingen e a Monaco.

Le grotte sono raggiungibili con una camminata di 15 minuti da un'area di parcheggio vicino a un antico podere romano, situato a circa 5 chilometri prima di arrivare a Nördlingen. Calzature robuste sono importanti perché il sentiero attraversa terreno sassoso e in pendenza con ostacoli naturali.

Le grotte sono i resti di un sistema carsico sotterraneo sul bordo del Nördlinger Ries, su una cresta calcarea lunga quasi due chilometri chiamata anche «Himmelreich». Gli astronauti statunitensi delle missioni Apollo 14 e Apollo 17 le visitarono durante l'addestramento geologico sul campo nel Ries.