Ofnethöhlen, Complesso di grotte preistoriche vicino a Nördlingen, Germania
Le Ofnethöhlen formano un sistema di grotte diviso in due sezioni, la Grande Ofnethöhle e la Piccola Ofnethöhle, situate sul bordo del cratere di Nördlinger Ries. Il sito si trova su un terreno roccioso caratterizzato da pendii ripidi e formazioni rocciose distintive che lo rendono identificabile dal sentiero escursionistico.
Le grotte sono state plasmate da un impatto di meteorite circa 14.5 milioni di anni fa che ha creato il paesaggio circostante. L'indagine scientifica è iniziata nel 19° secolo quando i ricercatori hanno scoperto attrezzi in pietra e ossa di animali nel riparo roccioso.
Le grotte fungevano da sepolcreto dove cacciatori e raccoglitori disponevano i crani con ocra rossa e ornamenti di conchiglia in modelli deliberati. Questi ritrovamenti rivelano come le persone che vivevano qui migliaia di anni fa onoravano i loro morti e quali materiali avevano significato per loro.
Le grotte sono raggiungibili con una camminata di 15 minuti da un'area di parcheggio vicino a un antico podere romano, situato a circa 5 chilometri prima di arrivare a Nördlingen. Calzature robuste sono importanti perché il sentiero attraversa terreno sassoso e in pendenza con ostacoli naturali.
L'impatto della meteorite circa 14.7 milioni di anni fa non solo ha formato le grotte ma ha anche creato un bacino massiccio di circa 25 chilometri di diametro, noto oggi come Nördlinger Ries. Questa formazione naturale ha valore scientifico per comprendere come gli eventi cosmici alterano i paesaggi terrestri.
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