Heiliges Meer–Heupen, Riserva naturale a Hopsten e Recke, Germania

Heiliges Meer-Heupen è una riserva naturale che si estende per circa 260 ettari in nove sezioni, con un mix di laghi, stagni, foreste e prati umidi. Il paesaggio presenta diversi habitat naturali che insieme formano uno spazio naturale connesso nella Renania Settentrionale-Vestfalia.

Il sito è stato istituito nel 1927 con l'acquisizione di circa 47 ettari, e il primo decreto di protezione ufficiale è entrato in vigore nel 1930. Questo intervento precoce lo ha reso uno dei più antichi spazi naturali protetti della regione.

Il nome Heiliges Meer significa «lago sacro» e indica il Grande Heiliges Meer, il lago più esteso della riserva. Il LWL-Museum für Naturkunde gestisce il Bildungs- und Forschungszentrum Heiliges Meer sulla L 504 tra i due laghi principali, con corsi per appassionati di scienze naturali; il personale vi gestisce una stazione meteorologica dal 1975. Pecore e cavalli liberi pascolano sulla brughiera per contenere gli arbusti e mantenere aperto circa un quarto della riserva.

La riserva si trova sulla strada L 504 tra Ibbenbüren e Hopsten e può essere raggiunta con l'autobus dal servizio della stazione di Ibbenbüren che funziona tutto l'anno. I visitatori dovrebbero indossare scarpe resistenti poiché alcuni sentieri attraversano aree umide e possono diventare scivolosi con pioggia.

L'Erdfallsee è comparso solo il 14 aprile 1913, quando il terreno su una superficie quasi circolare di poco più di 100 metri di diametro sprofondò di oltre dieci metri. Oggi misura circa 7 ettari ed è profondo 12 metri. La causa è una faglia geologica lungo la quale, a circa 100 metri di profondità, si trovano rocce saline solubili; l'acqua sotterranea le dissolve e gli strati sovrastanti crollano.