Orbital Propulsion Centre, Divisione di ingegneria spaziale a Hardthausen am Kocher, Germania
L'Orbital Propulsion Centre è una divisione del Centro aerospaziale tedesco che sviluppa e produce sistemi di propulsione per satelliti. L'impianto realizza soluzioni propulsive complete che combinano più motori con serbatoi di carburante condivisi.
Ludwig Bölkow fondò la struttura nel 1963 come succursale di Bölkow-Entwicklungs-KG, avviando la ricerca sulla propulsione dei razzi in Germania. Nel corso dei decenni successivi, divenne un centro leader nello sviluppo della tecnologia spaziale.
L'impianto rappresenta l'eccellenza ingegneristica tedesca nella tecnologia spaziale e contribuisce agli sforzi di esplorazione spaziale europea. I visitatori possono osservare oggi come questo patrimonio continua nelle moderne strutture di produzione.
Il sito fa parte del complesso del Centro aerospaziale tedesco a Lampoldshausen e può essere visto dalle strade pubbliche. Le visite guidate richiedono prenotazione anticipata poiché si tratta di una struttura di ricerca e produzione attiva.
Nel 2001, la tecnologia del propulsore ionico RIT-10 della struttura ha salvato la missione satellitare Artemis europea da un completo guasto. Questo risultato ha provato l'importanza di questa tecnologia di propulsione specializzata sulla scena internazionale.
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