Matala, Località balneare nel sud di Creta, Grecia

Matala è una spiaggia di sabbia e ghiaia in una baia della costa meridionale di Creta, chiusa alle due estremità da basse scogliere calcaree. La spiaggia si estende per circa 300 metri e nelle pareti delle scogliere si aprono le grotte scavate di Matala. La sabbia è grossa, mista a ghiaia, e l'acqua diventa profonda vicino agli scogli.

Le grotte di Matala furono scavate nel calcare tenero in età romana, quando il sito era il porto di Gortina, capitale della provincia romana di Creta. La maggior parte delle camere erano tombe, alcune con scale, finestre e più ambienti; anche i cristiani vi seppellirono i morti e in seguito gli abitanti riutilizzarono le grotte come abitazioni e stalle.

Dalla metà degli anni '60 le grotte di Matala ospitarono una comunità di hippy stranieri e greci; Joni Mitchell vi soggiornò nel 1968 e in seguito scrisse la canzone "Carey" sul villaggio. La Chiesa ortodossa greca e le autorità locali si opposero all'insediamento, e la giunta espulse gli abitanti delle grotte nel 1971. Un piccolo museo del villaggio espone fotografie e oggetti di quel periodo.

La spiaggia ha bagnini in servizio, docce e ombrelloni in affitto, oltre a ristoranti vicino alla riva. Se vuoi nuotare o provare sport acquatici, troverai attrezzature disponibili e spazio aperto per le attività.

Le grotte sono scavate nella tenera roccia calcarea della falesia sud, e alcune aperture sono vicine al livello dell'acqua, così i bagnanti possono guardarvi dall'esterno. Il nome Matala è legato nel mito greco allo sbarco di Zeus ed Europa in questo luogo.