Chassigny, Meteorite marziano a Chassigny, Francia

Chassigny è un meteorite marziano caduto nel 1815 nei pressi del villaggio omonimo nel nordest della Francia, e ha dato il nome a un'intera classe di rocce simili chiamate chassigniti. È composto principalmente di olivina, con piccole quantità di pirosseno, feldspato e minerali ossidici in una struttura cristallina.

Chassigny cadde il 3 ottobre 1815 verso le 8:30 nel comune di Chassigny, in Alta Marna, nel nord-est della Francia. È il primo dei tre meteoriti SNC originari, prima di Shergotty e Nakhla. A lungo sospettati di essere rocce strappate alla superficie di Marte, questi meteoriti furono confermati tali dalle misure effettuate in situ dalle sonde marziane. Chassigny rimase l'unica chassignite nota fino al ritrovamento di NWA 2737 nel Sahara marocchino nel 2005.

Il termine "chassignite" designa oggi un intero gruppo di rocce marziane, tutte chiamate così in onore del piccolo villaggio francese dove cadde questo meteorite. Chi osserva uno di questi esemplari in un museo sta guardando una roccia che ha dato il nome a un'intera categoria scientifica.

Frammenti del meteorite sono conservati in diversi musei e collezioni scientifiche in Francia e all'estero, dove vengono esposti in mostre dedicate alle scienze planetarie. Una visita a un museo di storia naturale o a un centro scientifico specializzato in astronomia offre la migliore opportunità di osservare un esemplare da vicino.

Chassigny è rimasta l'unica chassignite conosciuta fino al ritrovamento di NWA 2737 nel Sahara marocchino nel 2005. Una terza, NWA 8694, descritta nel 2020, ha una mesostasi simile a quella di alcune nakhliti, stabilendo un plausibile legame tra i due tipi di meteoriti marziani.