Saint-Martin-du-Canigou, Abbazia benedettina a Casteil, Francia

L'abbazia di Saint-Martin-du-Canigou sorge a 1.055 metri sui contrafforti occidentali del massiccio del Canigou, sopra Casteil. I suoi edifici in pietra bruna e grigia, coperti di ardesia grigia e tegole rosso-arancio, si dispongono a gradoni lungo un crinale roccioso. Nel punto più alto si erge una torre quadrata con aperture ad arco, mentre più in basso una lunga galleria ad archi si affaccia su una terrazza. La chiesa abbaziale comprende due chiese sovrapposte, quella inferiore quasi interrata e in parte scavata nella roccia.

Guifred II, conte di Cerdagna, fondò il monastero benedettino; la prima menzione risale al 997, quando probabilmente iniziarono i lavori, e la chiesa fu consacrata il 10 novembre 1009 da Oliba, vescovo di Elne. Guifred vi morì nel 1049. Il terremoto del 1428 danneggiò gli edifici e troncò il campanile; l'abbazia fu secolarizzata nel 1782 e chiusa durante il Terrore, con le pietre riutilizzate come cava. Il vescovo di Perpignano avviò il restauro nel 1902, completato da dom Bernard de Chabannes tra il 1952 e il 1983.

Il nome dell'abbazia deriva da san Martino, a cui è dedicata la chiesa superiore; la chiesa inferiore è dedicata alla Vergine Maria e la cappella del campanile a san Michele. Dal Medioevo, ogni nuovo abate riceveva un mulo al primo ingresso, uso chiamato droit de mule, a carico delle parrocchie soggette; fu poi sostituito da quaranta lire barcellonesi, ridotte a cinque dopo la peste del 1434. Dal 1988 la Comunità delle Beatitudini assicura l'ufficio divino e accoglie i visitatori.

L'accesso al sito richiede una prenotazione anticipata per una visita guidata, poiché le visite indipendenti non sono consentite. Il percorso per raggiungere il monastero comporta la salita di un pendio montano, quindi indossate scarpe robuste e preparatevi a uno sforzo fisico.

L'abbazia conserva una disposizione rara: due chiese sovrapposte, quella inferiore quasi interrata e in parte scavata nella roccia, con volte che raramente superano i 3 metri. La chiesa superiore di San Martino, costruita intorno al 1010-1020, richiese di racchiudere le colonne inferiori in pilastri quadrati per sostenerne il peso.