Saint-Amand-les-Eaux, Città termale nel Nord, Francia
Saint-Amand-les-Eaux è un comune del circondario di Valenciennes, nel Nord, situato lungo il fiume Scarpe, dove edifici bassi in mattoni costeggiano strade strette. La piazza centrale si apre su giardini e parchi, con il campanile abbaziale che svetta sopra i tetti e piccole botteghe raggruppate vicino all'acqua.
Un monastero mise radici qui nel 630, quando il missionario Amando fondò una comunità religiosa che attirò pellegrini e viaggiatori per oltre mille anni. La Rivoluzione del 1789 sciolse l'abbazia, ma i bagni termali rimasero e si ampliarono nel XIX secolo quando i medici riconobbero le proprietà curative dell'acqua sorgiva.
Le famiglie locali si riuniscono da generazioni al mercato settimanale, dove i venditori offrono formaggi regionali, prodotti freschi e miele vicino all'antico recinto abbaziale. Gli abitanti spesso si fermano al panificio al mattino per comprare il pane, poi camminano lungo il sentiero fluviale dove i pescatori sistemano le canne sotto i salici.
I bagni termali si trovano nella parte settentrionale della città e si possono raggiungere a piedi dalla piazza principale, con percorsi pianeggianti adatti alle sedie a rotelle. I visitatori possono informarsi presso l'ufficio informazioni sugli orari dei trattamenti o semplicemente passeggiare nei giardini pubblici che circondano il complesso termale.
Le botteghe ceramiche hanno prodotto maiolica qui per secoli, utilizzando il fiume per trasportare argilla e manufatti finiti, e molti pezzi compaiono ancora oggi nei musei e nelle collezioni private. Alcuni edifici vicino al lungofiume mostrano ancora vecchie piastrelle di maiolica sulle loro facciate, ricordi di quella tradizione artigianale.
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