Church of the Saintes Maries de la Mer, Chiesa romanica fortificata a Saintes-Maries-de-la-Mer, Francia
La Chiesa delle Sante Marie del Mare è una chiesa romanica fortificata costruita tra il 1165 e il 1170. Le sue mura in calcare chiaro si innalzano fino a una sommità merlata, con una fila di alti archi ciechi lungo la navata e una torre quadrata sulla destra. Un'unica porta ad arco a tutto sesto con porte in legno scuro si apre a livello del suolo.
La costruzione della chiesa iniziò nel 9° secolo, servendo sia come santuario religioso che come fortezza difensiva contro le incursioni dei Vichinghi e dei Saraceni. Questa combinazione di propositi religiosi e militari ha plasmato il progetto e il rafforzamento dell'edificio.
Il nome passò da Sancta Maria de Ratis a Notre-Dame-de-la-Barque quando si diffuse la leggenda dello sbarco delle Sante Marie sulla costa della Camargue. Dal 1448 le reliquie vengono mostrate tre volte l'anno, e in maggio e ottobre si tiene una processione al mare con la barca e le due sante; il 24 maggio vi si unisce Sara la Nera.
La chiesa è visibile da circa 10 chilometri nella piana della Camargue. Le reliquie vengono mostrate tre volte l'anno: il 25 maggio per Maria Giacobbe, il 22 ottobre per Maria Salomè e il 3 dicembre. A maggio e ottobre si tiene una processione al mare con la barca e le due sante; Sara la Nera si unisce a quella del 24 maggio.
I tre blocchi di pietra scolpiti conservati nella cripta, detti cuscini delle Sante, sono più antichi della chiesa: due sono consacrati alle Giunoni e il terzo è un altare taurobolico del culto di Mitra. Furono riportati alla luce nel 1448 durante gli scavi voluti dal re Renato d'Angiò.
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