Cirque-Théâtre d'Elbeuf, Teatro storico ed edificio circense a Elbeuf, Francia

Il Cirque-Théâtre d'Elbeuf unisce una parete in pietra chiara grezza con fasce di mattoni rossi e due piccoli oculi a un padiglione d'ingresso in pietra grigia il cui alto pilastro si incurva su tre aperture ad arco incorniciate da colonne. Sopra gli archi, lettere scolpite recitano «Cirque» e «Théâtre», con uno stemma nel mezzo. Dietro la facciata, una struttura ottagonale in ghisa e capriate di ferro regge una cupola di 28 metri sormontata da un lanternino, attorno a una pista circolare di 13,5 metri e a un palcoscenico all'italiana.

Inaugurato nel 1892, l'edificio fu realizzato dagli architetti di Elbeuf Laquerrière padre e figlio con l'imprenditore Henry Blanchet; contava 2.000 posti, poi fino a 2.200, e scuderie per 35 cavalli. Trasformato in cinema nel 1942, acquistato dal comune nel 1957, nel 1967 divenne Casa dei Sindacati e dei Reduci con palestra. Iscritto ai Monumenti storici nel 1998, ha riaperto come sala di spettacolo nel 2007 dopo tre anni di lavori e dieci milioni di euro investiti.

Le parole «Cirque» e «Théâtre» incise sopra i tre archi dichiarano la doppia vocazione dell'edificio. Etichettato Pôle national cirque, è diretto dal 2015 da Yveline Rapeau, che guida anche La Brêche a Cherbourg-Octeville: le due sale normanne condividono una piattaforma di produzione e diffusione. Circa 80 rappresentazioni all'anno richiamano oltre 20.000 spettatori a stagione.

Il padiglione d'ingresso, a destra della facciata, presenta tre aperture ad arco con porte e finestre in legno scuro, incorniciate da colonne e sormontate dalle iscrizioni incise «Cirque» e «Théâtre»; un pannello quadrato sul pilastro annuncia il programma. L'edificio si trova a Elbeuf, in Senna Marittima, e funziona come Pôle national cirque con circa 80 rappresentazioni a stagione, perciò l'interno si visita di norma in occasione di uno spettacolo.

Questo è uno degli ultimi edifici circensi che funzionano permanentemente in Francia, preservando un tipo di costruzione che è quasi scomparso. La sua combinazione di una pista da circo fissa e un palcoscenico teatrale classico lo rende un esempio inusuale di come l'intrattenimento era concepito nel XIX secolo.