Nymphée de Chatou, Grotta storica e fontana a Chatou, Francia

La Nymphée de Chatou è una grotta decorativa con una volta a forma di conchiglia sostenuta da diciotto colonne disposte in semicerchio. Al suo centro si trova una fontana con una vasca d'acqua decorata con conchiglie e pietre.

Il ninfeo fu realizzato per Henri-Léonard Bertin, controllore generale delle finanze di Luigi XV, su progetto di Jacques-Germain Soufflot, architetto del Pantheon di Parigi, con l'aiuto di Jean Rondelet. Fu completato nel 1777 e serviva sia da ornamento del giardino sia da elemento del sistema di irrigazione della tenuta. Bertin emigrò nel 1791 dopo la Rivoluzione e morì all'estero; il monumento fu iscritto ai monumenti storici nel 1952.

La volta della grotta è incrostata di minerali, macine, conchiglie, scorie e residui di fonderia, che danno all'interno un aspetto policromo. Il nome ninfeo indica una fontana collocata in una grotta artificiale, elemento da giardino delle tenute francesi del Settecento. La vasca si apre verso la Senna e l'isola di Chatou, detta isola degli Impressionisti.

Il ninfeo si trova lungo il Quai du Nymphée, separato dalla Senna e dalle sue rive da un muro e una strada. A lungo ha fatto parte di una proprietà privata accessibile dall'Avenue du Château de Bertin. Il comune, che lo ha acquistato alla fine del 2021, prevede un accesso dal molo e dalle rive.

La grotta serviva sia come elemento decorativo che come parte di un sistema di irrigazione che raccoglieva l'acqua dalle aree circostanti. Questo dettaglio pratico rivela come il design estetico fosse intrecciato con le necessità funzionali delle proprietà del 18° secolo.