Château de Sainte-Marie, castello in rovina a Esterre, nel dipartimento degli Alti Pirenei, in Francia

Il Château de Sainte-Marie è un castello medievale in rovina su uno sperone roccioso a 630 metri, a Esterre. Restano solo una torre rotonda e un mastio quadrato, entro una cinta molto stretta. La torre quadrata nord presenta feritoie con merli in cima; il mastio rotondo mostra una finestra rettangolare scura e una piccola apertura sotto. Una porta ad arco scura si apre alla base della torre quadrata.

Costruito nel X secolo da Centule III, conte di Bigorre, su uno sperone roccioso che domina la valle, il castello sorge forse su un sito più antico frequentato dagli Arabi. Gli inglesi lo tennero fino al 1404, quando Jean II di Borbone, conte di Clermont, con gli abitanti della valle guidati da Aougé de Coufitte, li scacciò. Fu poi progressivamente abbandonato; i resti sono iscritti ai monumenti storici dal 1930.

Il nome deriva dal priorato di Sainte-Marie che un tempo sorgeva davanti al castello; la sua cappella era già in rovina intorno al 1800 e fu distrutta. I resti del castello sono iscritti nell'elenco dei monumenti storici dal 1930. Si dice che Arsène Lupin, il ladro gentiluomo immaginario, sia fuggito da qui attraverso un tunnel, e molte altre leggende restano legate al sito.

Le rovine sorgono su uno sperone roccioso a 630 m, sopra Esterre, Esquièze-Sère e Luz-Saint-Sauveur; si sale a piedi. L'accesso è rimasto a lungo incerto: il contratto di affitto trentennale della commission syndicale è scaduto nel 2018 e il comune di Esterre ha acquistato il castello solo nel giugno 2019 per un euro simbolico. Conviene informarsi sul posto prima di salire.

Si dice che Arsène Lupin, il ladro gentiluomo di Maurice Leblanc, sia fuggito dal castello attraverso un tunnel, una delle varie leggende legate alle rovine. Il racconto non è medievale: viene dalle storie di Lupin, e gli abitanti lo tramandano ancora accanto a quelle più antiche.