Grotte du Chien, Grotta naturale e attrazione turistica a Chamalières, Francia

La Grotte du Chien è una cavità di Chamalières che si apre nei basalti delle colate laviche del petit puy de Dôme o del puy de Gravenoire. L'anidride carbonica di origine profonda, più pesante dell'aria, si concentra sul fondo. Una passerella di legno con una sottile ringhiera corre lungo la parete rocciosa sopra un'acqua scura, e un piccolo cartello rettangolare si trova sulla roccia sopra una semplice panchina.

La grotta è citata già nel XVIII secolo: un mugnaio vi conservava il vino e l'aveva chiamata «l'étouffis». Nel 1787 lo scrittore Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy vi discese, ebbe un malore e pubblicò un resoconto che le diede notorietà nazionale. Il dottor Petit la acquistò nel 1875 e la gestì come sito turistico fino al 1986; Claude e Huguette Girard la rilevarono dal 1994 al 2004, poi la acquistò il comune di Chamalières.

Il nome rimanda alla Grotta del Cane del lago d'Agnano, vicino a Napoli, dove anche i cani soffocavano a causa dell'anidride carbonica. La grotta era anche detta grotta Saint-Mart, dall'eremita Martius di Royat, vissuto intorno al 450 e che avrebbe guarito molte persone, tra cui il padre di Gregorio di Tours.

Il sito è attualmente gestito dal comune di Chamalières e rimane chiuso ai visitatori. La chiusura è dovuta a problemi di sicurezza legati ai livelli di gas all'interno.

La panchina nella grotta si chiama «banc des belles-mères» (panchina delle suocere): fu installata, a quanto si dice, per farvi sedere la suocera di cui ci si voleva liberare. Si trova dove l'anidride carbonica, più pesante dell'aria, ristagna sul fondo della cavità.