Circolo polare artico, Confine geografico a 66°33'N in Nord America, Europa settentrionale e Russia.
La linea attraversa otto paesi e territori—Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia, Russia e Stati Uniti—passando per tundra, foreste, montagne e mare aperto senza alcun segno fisico visibile nella maggior parte dei luoghi. A sud di questa latitudine, il sole scende sotto l'orizzonte ogni giorno dell'anno, mentre a nord, la luce continua o l'oscurità si verificano per almeno un giorno intero a seconda della stagione.
Gli studiosi greci antichi descrivevano una frontiera settentrionale dove il sole si comportava diversamente molto prima che gli esploratori raggiungessero fisicamente queste latitudini nel XVI secolo. Le spedizioni europee del XVIII secolo confermarono la posizione esatta della linea attraverso osservazioni astronomiche effettuate durante viaggi alla ricerca di rotte marittime settentrionali.
Le persone che vivono vicino al cerchio seguono un ritmo scandito da mesi senza tramonto in estate e senza alba in inverno, organizzando le loro abitudini quotidiane attorno a questo cambiamento estremo di luce naturale. In molte comunità, i viaggiatori incontrano allevatori di renne, pescatori che preparano il loro pescato e feste che celebrano il ritorno del sole dopo la lunga notte polare.
I visitatori devono prepararsi per il sole di mezzanotte tra maggio e agosto, quando la luce del giorno persiste per tutta la notte, mentre da novembre a gennaio porta oscurità totale a mezzogiorno a seconda di quanto a nord si viaggi. L'abbigliamento a strati funziona meglio tutto l'anno perché le temperature oscillano ampiamente tra le stagioni, e le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente anche nel corso di un singolo giorno.
La posizione esatta della linea si sposta gradualmente nel corso di decenni a causa di lenti cambiamenti nell'inclinazione dell'asse terrestre, il che significa che i monumenti costruiti per segnare il punto potrebbero non trovarsi più sulla vera latitudine. Alcuni attraversamenti lungo le strade in Scandinavia e Alaska presentano segnali stradali e centri visitatori, anche se il confine reale rimane invisibile all'occhio.
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