Shannon, Fiume principale nell'Irlanda centrale
Lo Shannon è un fiume nell'Irlanda centrale che percorre circa 386 chilometri dalla contea di Cavan all'oceano Atlantico vicino a Limerick, collegando tre grandi laghi lungo il suo corso. La via navigabile forma il sistema fluviale più lungo del paese, con numerose chiuse e piccoli porti lungo i suoi tratti di riva boscosa e aperta.
I vichinghi navigarono la via d'acqua durante il decimo secolo per razziare insediamenti nell'entroterra, stabilendo diverse basi lungo le rive. Successivamente il sistema si sviluppò in una rotta commerciale principale per navi mercantili e chiatte di torba che trasportavano merci tra città costiere e comunità interne.
Il corso d'acqua prende il nome da Sionann, una figura della mitologia irlandese che cercava saggezza antica alla sorgente ma annegò nelle acque correnti. Oggi camminatori e ciclisti seguono il vecchio sentiero di alzaia lungo le rive, dove i cavalli trainavano le chiatte da carico attraverso le chiuse.
La via navigabile consente alle barche di viaggiare dall'Atlantico a Lough Allen attraverso laghi e canali interconnessi con diverse dozzine di chiuse. La maggior parte dei sentieri di alzaia sono accessibili per camminare o andare in bicicletta, sebbene alcuni tratti lungo terreni privati offrano punti di accesso pubblico limitati.
La centrale idroelettrica di Ardnacrusha fu costruita negli anni Venti come uno dei primi grandi progetti ingegneristici dell'Irlanda indipendente e fornisce ancora energia alle abitazioni oggi. Alcune chiuse lungo la via navigabile risalgono all'inizio del XVIII secolo, rendendole più antiche di strutture simili in molti altri sistemi di canali europei.
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