Knocknarea, Vetta montuosa calcarea nella Contea di Sligo, Irlanda

Knocknarea è una collina calcarea di 327 metri nella penisola di Coolera, a ovest di Sligo, la cui cima ampia e arrotondata è coronata da un tumulo di pietre piatto, largo circa 55 metri e alto 10. I pendii superiori mostrano roccia grigia tra la vegetazione verde, e la collina digrada verso campi ed edifici sparsi nella valle.

Il cairn di Maeve sulla vetta misura circa 55 m di larghezza e 10 m di altezza: è il più grande d'Irlanda fuori da Brú na Bóinne, datato intorno al 3000 a.C. e mai scavato. Circa 50 m a nord si trova una tomba a corridoio cruciforme in parte rovinata; altre piccole tombe sono allineate nord-sud, forse rivolte verso quelle di Carrowmore. Un terrapieno di 1 km circonda la cima orientale, dove sono stati trovati resti di capanne e scarti di lavorazione della pietra.

Il cairn è chiamato Miosgán Meadhbha in irlandese, da Medb, regina del Connacht nella mitologia irlandese, probabilmente in origine una dea. La leggenda vuole che sia sepolta in piedi e in armatura completa, rivolta a nord verso i suoi nemici dell'Ulster. La tomba neolitica la precede di millenni, e il folclore avverte che danneggiare simili tombe porta sfortuna.

La salita verso la vetta richiede circa 45 minuti e segue un percorso ben definito che inizia da un parcheggio alla base. Il terreno è aperto e il percorso offre buone vedute quando il tempo è favorevole.

Nel 2014 un archeologo ha trovato 13 piccole ossa e frammenti di un adulto e di un bambino del Neolitico in una grotta difficilmente accessibile del Knocknarea. La datazione al radiocarbonio colloca l'adulto a circa 5.500 anni e il bambino a circa 5.200, le ossa umane più antiche della contea di Sligo. Testimoniano l'escarnazione, la pratica di deporre i morti in una grotta prima di trasferirne le ossa altrove. La collina calcarea ha 14 grotte sul lato nord.