Copper Coast Geopark, Geoparco Globale UNESCO nella contea di Waterford, Irlanda

Il Copper Coast Geopark si estende lungo la costa sud-orientale irlandese come paesaggio di spiagge sabbiose, calette nascoste e promontori rocciosi che si allungano per circa 25 chilometri. L'area include diversi piccoli villaggi e vari sentieri escursionistici che guidano i visitanti attraverso diverse parti della geologia costiera.

La Copper Coast prende il nome dalle miniere di rame sfruttate nel XIX secolo, i cui resti fanno oggi parte dell'attrattiva turistica. Nei dintorni si trovano dolmen neolitici, forti dell'età del ferro, pietre incise precristiane, rovine di chiese medievali e un castello. Su iniziativa di un gruppo locale, il geoparco è stato dichiarato Geoparco Europeo nel 2001, è entrato nella Rete Globale dei Geoparchi UNESCO nel 2004 ed è stato designato Geoparco Globale UNESCO nel 2015.

Il centro visitatori mostra come le comunità locali hanno sfruttato le risorse naturali della regione nel corso dei secoli e come l'attività mineraria ha trasformato il paesaggio costiero. Passeggiando lungo le scogliere, noti i segni visibili di questo legame tra persone e terra.

I visitatori possono utilizzare mappe autoguidate e audioguide disponibili in punti chiave come Annestown e i villaggi di Boatstrand, Bunmahon e Stradbally. Le mappe dei sentieri stampate aiutano l'orientamento, e il momento migliore per visitare è durante il tempo più mite da maggio a settembre.

Le rocce in questa regione si sono formate circa 460 milioni di anni fa quando l'area si trovava vicino al Polo Sud e è stata plasmata dall'attività vulcanica e dai processi oceanici. Questo passato antico estremo spiega perché le formazioni rocciose sono così inusuali e scientificamente preziose per i geologi.