Cave of Letters, Grotta archeologica nel deserto della Giudea, Israele

La Grotta delle Lettere è una grotta carsica nel Nahal Hever, con due aperture nella parete rocciosa della conca della cascata, circa 200 metri sopra il letto del torrente. Le sue tre grandi sale, collegate da passaggi, coprono circa 270 metri quadrati e superano i 100 metri di profondità. L'ingresso richiede una salita verticale di 7 metri.

Beduini della tribù Ta'amireh scoprirono la grotta, esplorata da Yohanan Aharoni nel 1953 e 1955, che individuò accampamenti d'assedio romani sopra la grotta e oltre il burrone. Lo scavo di Yigael Yadin nel 1960-61, sostenuto dall'esercito e da un elicottero, recuperò le lettere di Bar Kokhba. Dopo il fallimento della rivolta nell'autunno 135, ebrei di En-Gedi, tra cui la famiglia del comandante Yehonathan ben Be'ayan, vi si rifugiarono e morirono sotto assedio.

Il nome della grotta deriva dalle lettere di Bar Kokhba trovate in un otre di pelle, accanto a lana, perline, uno specchio e un flacone di profumo, probabilmente oggetti di una donna. Dodici lettere di Shim'on bar Kosiba a Yehonatan e Masabala a En-Gedi ordinano arresti e la confisca di grano e campi di spezie. Una lettera greca chiede le quattro specie per Sukkot, scritta da Soumaios perché nessuno conosceva l'ebraico o l'aramaico.

La visita richiede preparazione fisica e attrezzatura da arrampicata, poiché la grotta si trova su pareti rocciose ripide. È necessario un permesso dall'Autorità per le Antichità israeliana, ed è fortemente consigliato assumere una guida esperta.

Il ripostiglio di bronzi trovato nella grotta comprendeva palette per l'incenso e coppe con figure mitologiche romane, tra cui la ninfa Teti; i volti delle divinità pagane erano stati deliberatamente abrasi. Yigael Yadin li riteneva oggetti saccheggiati ai Romani, mentre Richard Freund li attribuì in seguito al Tempio di Erode.