Grotte di Ajanta, Grotte buddiste nel distretto di Sambhajinagar, India.
Le Grotte di Ajanta formano una serie di 29 strutture scavate nella roccia che si estendono lungo il fiume Waghora in una disposizione a ferro di cavallo su una parete di roccia. Il complesso è costituito da sale di preghiera (chaitya) con soffitti a volta e camere residenziali (vihara) dotate di verande con colonne che circondano cortili centrali.
Le prime camere furono create tra il II secolo avanti Cristo e il I secolo dopo Cristo sotto il dominio dei Satavahana. Dopo un'interruzione di diversi secoli, una seconda fase costruttiva iniziò sotto la dinastia Vakataka intorno all'anno 460 e terminò approssimativamente nel 480, quando furono completate stanze riccamente decorate con estesi murali.
I visitatori oggi osservano pellegrini buddhisti che depongono fiori davanti agli stupa scolpiti e recitano preghiere, mentre studiosi internazionali percorrono i corridoi per esaminare da vicino i murali. Monaci provenienti da diversi paesi asiatici vengono qui per contemplare gli insegnamenti dei Jataka, e guide locali condividono storie su come artisti e asceti vivevano e lavoravano insieme in questi spazi sacri.
Il sito apre tutti i giorni dall'alba al tramonto, con visite guidate multilingue disponibili all'ingresso. Durante la stagione dei monsoni da giugno a settembre, l'accesso può essere limitato a causa delle condizioni meteorologiche, mentre i mesi più freschi tra ottobre e marzo offrono condizioni di visita più confortevoli.
Gli artisti applicarono colori su molteplici strati di intonaco utilizzando minerali naturali, piante e prodotti animali come pigmenti per murali dettagliati. Alcune raffigurazioni contengono lapislazzuli dall'Afghanistan, indicando reti commerciali di vasta portata, mentre alcuni affreschi impiegano una tecnica con albume d'uovo come legante che contribuì alla conservazione eccezionale dei colori nel corso di quindici secoli.
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