Grotte di Elephanta, Templi rupestri sull'isola di Elephanta, India
Le grotte di Elephanta sono templi scavati nella roccia su un'isola nel porto di Mumbai nello stato del Maharashtra, accessibili via acqua dalla terraferma indiana. Il sito si estende su più livelli lungo un pendio boscoso e comprende sette camere separate, con la più grande che mostra un'ampia sala sostenuta da massicci pilastri in pietra, camere laterali e rilievi su larga scala che raffigurano divinità e scene mitologiche.
Le grotte furono scolpite tra il 5° e l'8° secolo da sovrani locali che sostenevano l'induismo e utilizzarono l'arte della lavorazione della pietra per creare siti religiosi nella roccia naturale. Marinai portoghesi arrivarono sull'isola nel 16° secolo e le diedero il nome attuale da una grande scultura in pietra di un elefante, sostituendo la più antica denominazione locale.
Pellegrini locali e internazionali visitano i templi durante tutto l'anno, e molti accendono piccole lampade a olio o portano fiori davanti alle sculture. In certi giorni durante la stagione dei monsoni, le attività religiose si fermano, mentre fuori stagione l'atmosfera diventa più tranquilla e i visitatori possono osservare le incisioni in maggiore silenzio.
L'isola si trova a circa un'ora di traghetto dal Gateway of India a Mumbai, e la salita alle grotte comporta la scalata di circa 120 gradini attraverso un sentiero forestale ombreggiato. I visitatori dovrebbero indossare scarpe comode e portare abbastanza acqua, poiché l'umidità può essere elevata e le strutture sull'isola sono limitate.
Il sito presenta un sistema di canali che drenano l'acqua piovana dalle grotte durante la stagione dei monsoni, impedendo che le sculture restino sommerse. Alcune pareti mostrano ancora tracce di pigmento rosso, indicando che i rilievi erano un tempo dipinti a colori piuttosto che esistere come pietra nuda.
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