Backwaters, Sito del Patrimonio dell'Acqua e sito Ramsar nel Kerala, India
I canali del Kerala formano una rete di 900 chilometri di vie navigabili interconnesse che corre parallela alla costa del mar Arabico. Palme costeggiano le rive mentre stretti canali serpeggiano tra risaie e piccoli villaggi dove barche di legno tradizionali garantiscono il traffico giornaliero.
Le vie navigabili servirono per secoli come rotte commerciali principali tra regioni interne e porti costieri per spezie, riso e prodotti del cocco. I mercanti europei usarono questi canali dal XV secolo in poi per accedere direttamente alle zone di coltivazione delle spezie dell'interno.
La regione di Kuttanad mantiene la coltivazione tradizionale del riso sotto il livello del mare, con argini e canali che proteggono la terra dalle inondazioni. Gli abitanti usano barche a fondo piatto per spostarsi ogni giorno tra case, templi e mercati lungo le rive.
La stagione secca da ottobre a marzo offre le condizioni migliori per esplorare in houseboat o traghetto. I visitatori dovrebbero portare vestiti leggeri e protezione solare, dato che le vie navigabili offrono poca ombra e l'umidità rimane alta.
Alcune houseboat dispongono di cucine tradizionali dove i cuochi preparano pesce appena pescato e riso locale direttamente durante il viaggio. Le sezioni più larghe vicino a Vembanad consentono gare annuali di barche serpente dove fino a 100 rematori spingono una sola imbarcazione lunga.
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