Parco nazionale di Gir Forest Wildlife Sanctuary, Santuario naturale in Gujarat, India.
La foresta di Gir è una riserva naturale e parco nazionale nel distretto di Junagadh, Gujarat, che copre 1412 chilometri quadrati di bosco deciduo secco, praterie aperte e macchia spinosa. Il terreno alterna colline rocciose e valli piatte, attraversate da fiumi stagionali e abbeveratoi artificiali che attirano animali tutto l'anno.
I nawab di Junagadh protessero l'area come riserva di caccia privata a partire dal XIX secolo, salvando gli ultimi 20 leoni asiatici dall'estinzione. La riserva divenne parco nazionale ufficialmente nel 1965 e da allora si è ampliata attraverso regolamenti rigorosi e monitoraggio scientifico.
I Maldharis, pastori nomadi, vivono all'interno della riserva da generazioni e lasciano pascolare liberamente i loro bufali nella foresta. I visitatori possono scorgere le loro capanne rotonde tradizionali lungo i sentieri e osservare come la convivenza con i predatori plasmi la vita quotidiana di queste comunità.
I safari si svolgono al mattino e al pomeriggio in jeep scoperte, con percorsi limitati a zone designate. Le strade non sono asfaltate e possono diventare difficili da percorrere durante il monsone, quindi il parco a volte chiude da giugno a settembre.
I leoni asiatici presenti qui sono l'unica popolazione libera della loro sottospecie rimasta al mondo, con numeri saliti da 20 a oltre 670 animali. I maschi formano spesso gruppi di due o tre, un comportamento raramente osservato tra i loro parenti africani.
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