Phuktal Monastery, Monastero buddista nel distretto di Kargil, India

Phuktal è un monastero della scuola Gelug costruito attorno a una grotta naturale nella parete di una gola laterale del fiume Lungnak, nello Zanskar sud-orientale, Ladakh. Edifici imbiancati con fasce bruno-rossastre su grondaie e finestre sono disposti a gradoni sulla parete rocciosa ocra, alcuni dentro una grande nicchia scura. Vicino alla base si erge uno stupa bianco con un'alta guglia a strisce.

Si ritiene che la grotta sia stata visitata da saggi, traduttori e monaci circa 2.550 anni fa, e sulle sue pareti compaiono le immagini dei 16 Arhat. Il monastero gelug fu fondato all'inizio del XV secolo da Jangsem Sherap Zangpo, discepolo di Je Tsongkhapa. Il traduttore tibetano Zanskar Lotsawa Phagpa Sherab visse e lavorò qui nel XII secolo. Alexander Csoma de Kőrös soggiornò qui nel 1826-1827 mentre compilava il primo dizionario inglese-tibetano, e una lastra di pietra ricorda il suo soggiorno.

Il nome Phuktal deriva dallo zangskari phuk (grotta) e tal (ozio), cioè «la grotta dell'ozio», o phukthar, «la grotta della liberazione». I monaci partecipano a nascite, morti e matrimoni dei villaggi officiando preghiere, mentre gli abitanti consultano l'amchi sul posto, un medico tibetano che prepara medicine Sowa-Rigpa nel monastero. Le feste iniziano a fine febbraio con Smonlam Chenmo, la grande preghiera per la pace nel mondo, seguita da Chudsum Chodpa in onore di tredici divinità.

Phuktal si trova 52 km a sud-est di Padum, sulla strada Nimmu–Padum–Darcha, che ha raggiunto il monastero nel 2023; prima l'accesso era solo a piedi, a una giornata di cammino da Chah o Khangsaar. I rifornimenti arrivavano con cavalli, asini e muli d'estate e attraverso lo Zanskar ghiacciato d'inverno. L'energia solare è stata installata nel 2016.

Si dice che la sorgente sacra sia scaturita all'arrivo di Jangsem Sherap Zangpo; la leggenda narra anche che un albero crebbe sopra la grotta e che la grotta stessa si ingrandì. La sorgente è protetta, e il tempio principale, le sale di preghiera, la biblioteca di testi rari e gli alloggi sono disposti attorno alla grotta originaria.