Lion Capital of Asoka, Capitello con leoni in arenaria levigata a Sarnath, Uttar Pradesh, India

Il Capitello dei Leoni è una scultura ricavata da un unico blocco di arenaria al Museo Archeologico di Sarnath, India, che forma l'emblema nazionale moderno del paese. Quattro leoni stanno schiena contro schiena su una base circolare decorata con rilievi di ruote e quattro animali diversi.

L'imperatore Ashoka commissionò l'opera intorno al 250 a.C. per promuovere la diffusione dei valori buddisti in tutto l'impero. L'archeologo F.O. Oertel la scoprì durante gli scavi tra il 1904 e il 1905 nelle rovine di Sarnath.

I quattro leoni rappresentano la diffusione degli insegnamenti buddisti in tutte le direzioni, mentre gli animali alla base simboleggiano i cicli della vita. La finitura liscia e le linee precise mostrano influenze persiane fuse con la tradizione scultorea indiana del periodo Maurya.

Il museo si trova vicino a Varanasi nell'Uttar Pradesh ed è facilmente raggiungibile su strada. I visitatori che desiderano vedere la scultura dovrebbero prevedere del tempo per esplorare anche le altre opere esposte e il sito archeologico adiacente.

L'abaco reca in rilievo quattro animali — un leone, un elefante, un toro e un cavallo al galoppo — che si susseguono da destra a sinistra tra le ruote. Il capitello è incrinato all'altezza del collo, appena sopra il loto, e due leoni avevano riportato danni alle teste prima dello scavo.