Patal Bhuvaneshwar, Tempio indù in grotta nel distretto di Pithoragarh, India.

Patal Bhuvaneshwar è un tempio-grotta in calcare a cui si accede da una stretta apertura a tunnel; all'interno, una serie di grotte nella grotta scende per circa 27 metri e si estende per circa 160 metri, illuminata elettricamente. Stalattiti e stalagmiti formate dall'acqua, di tonalità varie, rivestono le camere, e una campana di ottone pende dal cancello d'ingresso.

Secondo la tradizione, il re Rituparna della dinastia Surya scoprì la grotta nel Treta Yuga, dopo di che rimase chiusa per ere. Nel Kali Yuga Adi Shankaracharya la raggiunse intorno al 1191 d.C., inizio della storia di pellegrinaggio documentata; la fonte hindi colloca l'episodio intorno all'822 d.C. e gli attribuisce la collocazione di un lingam di Shiva in rame. La famiglia sacerdotale Bhandari vi officia dalla sua epoca, per oltre 20 generazioni.

La grotta si chiama Patal Bhuvaneshwar, «dimora sotterranea di Shiva», e le sue formazioni rocciose sono lette come figure del mito induista: uno Sheshnag che sostiene la terra, il cigno di Brahma sulle pareti e un elefante dalle mille zampe. Un havan kund sarebbe il luogo del sacrificio dei serpenti di Janamejaya. La famiglia sacerdotale Bhandari officia qui da oltre venti generazioni, dai tempi di Adi Shankaracharya.

L'esplorazione avviene in gruppi guidati poiché la grotta è buia e complessa, e la maggior parte dei visitatori ha bisogno di aiuto per navigare i passaggi. Indossate scarpe robuste e portate una giacca, poiché il pavimento è irregolare e la temperatura sotterranea rimane costantemente fresca.

Nella grotta si trova un lingam di Shiva a cui si attribuisce una crescita continua; oggi è alto circa 1,50 piedi, con una lunghezza raggiungibile di tre piedi. I devoti credono che quando toccherà la volta della grotta il mondo finirà. La famiglia sacerdotale dei Bhandari officia qui da oltre 20 generazioni.