Eyjafjallajökull, Calotta glaciale su un vulcano a Rangárþing eystra, Islanda

Eyjafjallajökull è una calotta glaciale nella regione meridionale dell'Islanda che nasconde un vulcano sotto la sua superficie. Il ghiaccio forma una massa di circa 100 chilometri quadrati che si estende sulla sommità e termina in lingue glaciali emissarie in diversi punti.

La prima eruzione registrata ebbe luogo poco dopo l'insediamento dell'Islanda nel IX secolo, seguita da ulteriori eruzioni all'inizio del XVII secolo e da una fase più lunga tra il 1821 e il 1823. L'eruzione più recente è iniziata nel marzo 2010 ed è durata fino a maggio.

Il nome significa «ghiacciaio dell'Eyjafjöll», dove Eyjafjöll («montagne delle isole») indica probabilmente l'arcipelago di Vestmannaeyjar al largo. La parola jökull, ghiacciaio, condivide la radice con il suffisso dell'inglese icicle. I pendii meridionali sono chiamati Undir Eyjafjöllum.

Le visite guidate partono tipicamente da Hvolsvöllur e durano tra le quattro e le otto ore a seconda della stagione. Gli escursionisti invernali hanno bisogno di attrezzature extra per neve e ghiaccio, mentre le visite estive richiedono abbigliamento da trekking più leggero.

Durante l'eruzione del 2010, i fulmini all'interno della nube di cenere hanno creato un raro fenomeno meteorologico noto come temporale vulcanico. La cenere emessa era così fine da minacciare centinaia di motori di aeromobili e ha portato alla maggiore chiusura dello spazio aereo dalla Seconda Guerra Mondiale.