Mount Zaō, Catena montuosa vulcanica tra le prefetture di Miyagi e Yamagata, Giappone
Zaō è un massiccio vulcanico al confine tra due prefetture nel nord del Giappone, costituito da diversi coni e cupole di lava. Sulla vetta centrale si trova un lago di cratere rotondo con acqua turchese, circondato da ripide pareti di cenere e roccia.
Le cime vulcaniche si sono formate nel corso di millenni attraverso eruzioni successive che hanno accumulato strati di lava e coni di cenere. L'ultima attività si è verificata a metà del 20º secolo e ha lasciato tracce visibili sui pendii e intorno al cratere.
Le cime hanno costituito per secoli un luogo di esercizi spirituali per i monaci, e ancora oggi pellegrini camminano fin qui per compiere rituali. Gli escursionisti incontrano spesso piccoli santuari e bandiere di preghiera lungo i sentieri, che testimoniano le radici religiose della regione.
L'avvicinamento avviene tramite funivie o sentieri escursionistici, con equipaggiamento diverso necessario a seconda del percorso scelto. In inverno occorre indossare indumenti caldi e scarponi antisdrucciolo, poiché neve e ghiaccio ricoprono i sentieri.
Il lago di cratere cambia colore tra verde, grigio e azzurro a seconda della luce e dell'acidità dell'acqua. Nella stagione fredda, gli alberi si trasformano in sculture bianche attraverso l'acqua che gela, ergendosi come fantasmi dalla neve.
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