Kunashir, Isola vulcanica nelle Curili, Russia e Giappone
Kunashir è un'isola vulcanica nella parte più meridionale della catena delle Curili, che si estende per circa 123 km tra l'oceano Pacifico e il mare di Ochotsk. Quattro vulcani fusi dominano il paesaggio, con laghi, sorgenti sulfuree e foreste di conifere di abeti e pini che riempiono gli spazi tra le cime.
L'Unione Sovietica occupò l'isola nel settembre 1945 dopo la fine della Seconda guerra mondiale ed espulse la popolazione giapponese. La sovranità sull'isola rimane irrisolta tra Russia e Giappone, impedendo un trattato di pace formale tra i due paesi.
Il nome dell'isola deriva da una parola ainu che significa isola nera, riferimento alle pendici vulcaniche scure visibili dal mare. I pescatori di Hokkaido considerano ancora le acque circostanti parte delle loro zone di pesca tradizionali, sebbene l'accesso rimanga limitato.
I viaggiatori raggiungono Yuzhno-Kurilsk, l'insediamento principale con circa 7800 residenti, in aereo o traghetto dall'isola di Sachalin. Abbigliamento caldo e calzature robuste sono necessari a causa del clima fresco e dei sentieri fangosi vicino alle sorgenti termali.
La centrale Mendeleevskaya sfrutta il calore sotterraneo dei vulcani attivi per generare elettricità per gli insediamenti vicini. I visitatori possono vedere foreste di bambù selvatico crescere vicino alle sorgenti termali, una vista rara a questa latitudine settentrionale.
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