Kōka

Koka è una città all'estremità meridionale della prefettura di Shiga, che si estende su circa 481 chilometri quadrati con le montagne Suzuka che si ergono lungo il suo confine orientale. L'area è composta da diverse città fuse con edifici bassi sparsi tra colline boscose e valli agricole.

Nel XV secolo emersero qui clan ninja indipendenti, operando al di fuori delle strutture samurai e offrendo servizi mercenari nelle province in guerra. Questa tradizione plasmò la regione per secoli, rendendola un centro di guerra coperta durante il periodo Sengoku.

Nell'area di Shigaraki i forni continuano a cuocere ceramiche radicate nell'artigianato medievale, usando argilla delle colline locali e tecniche di smaltatura tramandate nei laboratori familiari. I visitatori vedono vasai modellare tazze da tè e vasi che la gente usa ancora nella vita quotidiana, mantenendo viva la tradizione in una comunità attiva.

La città è raggiungibile attraverso diverse stazioni sulle linee JR Tokaido e Kusatsu, collegando quartieri diversi e offrendo percorsi verso Kyoto. Le strutture per visitatori si concentrano nei centri urbani più grandi, mentre templi remoti e laboratori di ceramica richiedono spesso un'auto per essere raggiunti.

Il Museo Miho si trova incastonato nelle montagne, mostrando antichi reperti della Via della Seta in un edificio progettato dall'architetto I. M. Pei. L'accesso passa attraverso un tunnel e un ponte, rendendo il museo parte del paesaggio e rivelandolo gradualmente.