Zenkō-ji, Tempio buddista a Nagano, Giappone

Zenkō-ji è un tempio buddhista e tesoro nazionale nella città di Nagano, composto da diversi edifici in legno, portali in pietra e giardini paesaggistici. La sala principale mostra architettura di tempio giapponese tradizionale con tetti curvi, spesse colonne di legno e intagli ornamentali, mentre edifici più piccoli per rituali e amministrazione costeggiano il terreno.

Zenkō-ji nacque come sala di paglia ricavata nel 642 nella residenza di Wakamatsuchi Higashi, poi coperta di tegole dal clan Kanazashi. Un incendio nel 1179 spinse Minamoto no Yoritomo a ordinarne la ricostruzione nel 1187, ed egli stesso vi si recò nel 1197. In epoca Sengoku i signori della guerra spostarono il Buddha nascosto di provincia in provincia, fino a Kyoto nel 1597.

Il nome Zenkō deriva da Honda Yoshimitsu, che secondo la leggenda recuperò l'immagine del Buddha da un canale; la traslitterazione cinese del suo nome dà il nome al tempio. I pellegrini vengono a pregare davanti all'hibutsu, un Buddha nascosto che nessuno può vedere, e credono che la visita assicuri la rinascita in paradiso, indipendentemente dal genere o dal rango sociale.

Il complesso apre ogni giorno all'alba e chiude al tramonto, con una tariffa richiesta per entrare nelle aree interne. I visitatori devono togliersi le scarpe prima di entrare nelle sale e possono seguire i percorsi e le scale che portano agli edifici principali.

Il passaggio buio sotto la sala principale conduce a una chiave metallica appesa alla parete, che i visitatori toccano per ottenere l'illuminazione. Rappresenta la chiave del paradiso occidentale del Buddha Amida. Si raggiunge tramite una stretta scala dalla camera di preghiera interna.