Nagahama

Nagahama si estende su 680 chilometri quadrati lungo la costa nord-orientale del lago Biwa, circondata dalle catene montuose Ibuki e Nosaka. La città combina villaggi rurali con quartieri urbani vicino alla riva, mentre ampi campi di riso ricoprono le valli interne.

Toyotomi Hideyoshi fondò qui la sua capitale amministrativa nel 1579, cambiando il nome del luogo da Imahama a Nagahama e costruendo un castello. Durante il periodo Edo, la città crebbe come importante centro mercantile lungo la strada Nakasendō che collegava Kyoto alla costa orientale.

Ogni anno ad aprile, bambini in costumi elaborati rappresentano il teatro kabuki su carri decorati che sfilano per le vie durante il festival Hikiyama, una tradizione che risale a secoli fa. Le rappresentazioni trasformano la città in un palcoscenico all'aperto, mentre gli spettatori si dispongono lungo il percorso per osservare i giovani attori nei loro ruoli storici.

Le linee ferroviarie collegano la città ai maggiori centri urbani, e il più antico edificio ferroviario preservato del Giappone risalente al 1882 rimane come testimonianza della prima modernizzazione. I visitatori possono spostarsi tra l'area del lago e i villaggi montani, con ogni stagione che porta paesaggi diversi.

La città mantiene viva l'arte di realizzare i Butsudan, altari buddisti domestici che combinano lavorazione del legno con decorazione metallica e arte della lacca. Ogni altare nasce dalla collaborazione di diversi maestri artigiani, ciascuno specializzato in una tecnica particolare.