Benten-jima, Isola deserta a Wakkanai, Giappone

Benten-jima è un'isola disabitata di 0,5 ettari in basalto, alta 20 metri sul mare e con un perimetro di circa 500 metri. La sua roccia grigio-bruna ha la forma di una conchiglia di capesante, più larga al centro e affusolata alle estremità, con creste verticali che scendono dalla cima piatta fino alla linea dell'acqua. Una piccola struttura chiara si erge su uno scoglio separato, all'estrema sinistra.

L'isola compare come «pietra di Soya» nei documenti del periodo Edo: il Wakan Sansai Zue del 1712 mostra un'isola al largo di Sannahi, e il Rekō Ezo Nisshi di Matsuura Takeshiro (1846) la chiama Soya-iwa, con Benten-jima come nome alternativo, e cita un piccolo santuario dove gli Ainu offrivano inau. Nel 1896 fu cartografata come Benten-jima; un resoconto del villaggio del 1928 la descrive come riparo dell'ancoraggio di Sannai.

Il nome dell'isola deriva da Benzaiten, divinità un tempo venerata qui; l'esploratore dell'epoca Edo Matsuura Takeshirō registrò un piccolo santuario dove gli Ainu offrivano inau. Il folclore ainu collega Benten-jima alla vicina Hira-shima come moglie e amante di uno spirito, e a una formazione rocciosa descritta come uno scrigno legato con una corda.

L'isola è circondata dall'acqua e può essere avvicinata solo con condizioni tranquille, quindi è importante controllare il meteo prima di partire. I binocoli o le fotocamere con teleobiettivo sono utili per osservare uccelli marini e mammiferi marini da lontano.

Il nome ainu Soya fu a lungo spiegato con «ape», per una roccia a forma di ape; il dizionario dei toponimi ainu del 1891 respinse questa etimologia come «molto errata». Vecchie carte chiamano la roccia Soya-ishi, e un portolano del 1898 la descrive come un'isola bianca alta 38 piedi.