Kikaijima, Isola vulcanica dell'arcipelago Amami, Giappone

Kikai è un'isola nel mar Cinese Orientale che appartiene al gruppo delle Amami nel sud del Giappone e si estende per circa dodici chilometri di lunghezza e quattro chilometri di larghezza. La superficie è costituita principalmente da formazioni coralline emerse che creano pianure piatte e lievi rilievi, con insediamenti lungo la costa e piccoli porti che fungono da punti di approdo per i pescherecci.

Durante il periodo feudale l'isola cadde sotto il controllo di Satsuma e i contadini dovevano coltivare grandi quantità di canna da zucchero, spesso a scapito dei propri raccolti alimentari. Questa era di controllo e commercio dello zucchero ha plasmato l'economia per generazioni e ha lasciato tracce nella memoria delle persone che vivono qui oggi.

Gli isolani conservano un legame secolare con il mare che si manifesta nelle routine quotidiane e nei canti locali. I pescherecci rientrano ogni mattina con il pescato fresco mentre le donne ai porti riparano le reti e selezionano il raccolto, proprio come facevano i loro nonni prima di loro.

I voli da Kagoshima raggiungono l'isola in circa un'ora, mentre i traghetti offrono un'alternativa più lenta ma economica e viaggiano durante la notte. Il terreno è in gran parte pianeggiante, quindi i visitatori possono esplorare facilmente le strade costiere in bicicletta o a piedi, anche se la protezione solare è importante a causa del paesaggio aperto.

La piattaforma corallina su cui si è formata quest'isola si solleva in modo misurabile dal mare ogni anno, un processo geologico tra i più rapidi al mondo. I visitatori possono vedere coralli fossilizzati lungo la costa che un tempo giacevano in profondità sott'acqua e ora formano rocce asciutte, testimonianza di questo movimento lento ma costante.