Hiraya, village in Shimoina district, Nagano prefecture, Japan
Hiraya è un piccolo villaggio nelle montagne della prefettura di Nagano, circondato da picchi che raggiungono 1500 metri e situato a un'altitudine media di 900 metri. L'insediamento ha circa 400 abitanti, strade tranquille fiancheggiate da case tradizionali in legno, e si caratterizza per foreste fitte e fiumi limpidi.
Hiraya era una volta parte dell'antica provincia di Shinano ed è stato ufficialmente costituito come villaggio nel 2006 quando una sezione del vicino villaggio di Namiai si è separata per formarlo. La regione ha una lunga storia di insediamento e cultura tradizionale del villaggio montano che persiste oggi.
Il nome Hiraya si riferisce alla sua identità storica come insediamento di campi soleggiati. Il villaggio mantiene mestieri tradizionali come la fabbricazione di sandali waraji, calzature anticamente indossate da contadini e samurai, che i visitatori possono imparare a realizzare a mano.
Il villaggio non ha una stazione ferroviaria ed è meglio raggiungibile in auto tramite le strade nazionali 153 e 418, che si snodano attraverso le montagne. I visitatori dovrebbero notare che gli inverni sono freddi e nevosi mentre le estati sono calde e umide, con settembre particolarmente piovoso.
Un maestro artigiano di nome Yuji Sakai insegna qui l'arte rara della fabbricazione di sandali waraji, un'abilità che è quasi scomparsa ma che lui mantiene viva. I visitatori possono creare la propria coppia in circa due ore e poi indossarla durante un'escursione, collegando l'esperienza alle tradizioni antiche del Giappone.
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