Kikai Caldera

Kikai Caldera è una depressione sommersa di origine vulcanica situata sotto le acque dello stretto di Osumi tra Kyūshū e le isole Ryūkyū. Il bordo della struttura giace principalmente sul fondale marino, con solo le isole Satsuma Iōjima e Takeshima visibili sopra la linea dell'acqua.

La depressione si formò attraverso un'eruzione massiccia circa 7300 anni fa che ricoprì gran parte del Giappone meridionale di cenere vulcanica. Quest'eruzione figura tra i più grandi eventi dell'Olocene e alterò permanentemente il paesaggio delle regioni circostanti.

Il nome deriva dall'isola Kikai, situata all'interno della struttura sommersa e ora utilizzata come stazione di monitoraggio per l'attività vulcanica. I pescatori locali conoscono le acque sopra la depressione per le loro correnti termiche e i vapori di zolfo che occasionalmente salgono in superficie.

La struttura sommersa non è direttamente accessibile ai visitatori, ma l'isola Satsuma Iōjima offre un punto panoramico sui campi vulcanici attivi all'interno della formazione più grande. Le gite in barca verso l'area dipendono dalle condizioni meteorologiche e dall'attività vulcanica attuale, valutata dalle autorità locali.

Una grande cupola di lava solidificata si erge al centro della depressione sommersa e rilascia continuamente nubi di gas caldo documentate attraverso studi con robot sottomarini. Questo degassamento continuo mostra che il magma rimane presente in profondità sotto il fondale oceanico.