Aoi Aso Shrine, Santuario shintoista Tesoro Nazionale a Hitoyoshi, Giappone

Aoi Aso è un santuario shintoista a Hitoyoshi, prefettura di Kumamoto, noto per i suoi cinque padiglioni con tetti di paglia dalla pendenza ripida. Il cancello a due piani si apre su un cortile circondato dalla foresta, dove le strutture in legno con pilastri rossi e creste curve si ergono l'una accanto all'altra.

Il santuario fu fondato nell'anno 806 quando una divinità fu separata dal più grande santuario di Aso a nord. Gli edifici attuali furono eretti tra il 1609 e il 1613 sotto il signore regionale Nagatsune Sagara, che completò le strutture nella fase finale del periodo Momoyama.

Il nome fa riferimento al monte Aso, la cui divinità è venerata qui da oltre mille anni. Gli abitanti vengono soprattutto durante le feste tradizionali d'estate e d'autunno, quando danzatori in costume storico attraversano il cortile e il santuario diventa per alcuni giorni il cuore della città.

Il santuario si trova a circa dieci minuti a piedi a sud della stazione di Hitoyoshi, raggiungibile lungo un sentiero attraverso un quartiere residenziale. La luce migliore per visitarlo arriva a tarda mattinata, quando il sole filtra tra gli alberi e illumina i tetti.

Gli edifici hanno ricevuto lo status di Tesoro Nazionale nel 2008, diventando la prima architettura di Kyūshū a ottenere questa designazione in 55 anni e rimangono le strutture più meridionali del Giappone con questo riconoscimento. La loro posizione nelle montagne remote ha contribuito a preservare la costruzione originale con poche modifiche nel corso dei secoli.