Lago Balqaš, Lago endoreico nel Kazakistan orientale
Il lago Balkhash è uno specchio d'acqua endoreico nell'est del Kazakistan che si estende per 605 chilometri da ovest a est a 342 metri di altitudine. La metà occidentale contiene acqua dolce, mentre la metà orientale contiene acqua salata, divise da uno stretto passaggio chiamato Uzynaral.
I documenti cinesi del 103 a.C. chiamavano questo specchio d'acqua Yibohai e lo menzionavano in relazione alle vie commerciali regionali. Durante il XX secolo, lo sviluppo industriale e l'irrigazione dai fiumi affluenti hanno causato un notevole abbassamento del livello dell'acqua.
Il nome deriva dal tataro e dal kazako, dove 'balkas' indica ciuffi d'erba che crescono in terreno paludoso vicino all'acqua. Le comunità locali hanno pescato in queste acque per generazioni, adattando i loro metodi alla salinità variabile tra le sezioni occidentale e orientale.
La sezione occidentale funziona meglio per i visitatori che cercano acqua dolce, mentre la sezione orientale è più salata e offre condizioni d'acqua diverse. Le aree costiere sono per lo più piatte e accessibili, con alcune sezioni che presentano spiagge sabbiose.
L'intera superficie gela ogni anno tra novembre e marzo, formando una copertura di ghiaccio solido. Nonostante le sue dimensioni, la profondità varia molto, con molte aree poco profonde che misurano meno di sei metri.
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