Bayqoñyr, Città spaziale a Kyzylorda, Kazakistan
Baikonur è una città chiusa nella regione di Kyzylorda con quartieri residenziali, rampe di lancio e strutture tecniche distribuite su circa 90 chilometri quadrati. Palazzi di appartamenti a più piani si trovano accanto a centri di controllo militari, mentre ampie strade collegano le diverse zone funzionali del complesso.
Il sito emerse dal 1955 come campo segreto di prova missilistica sovietica sotto il nome in codice Tyuratam, prima di diventare il principale sito di lancio per missioni spaziali con e senza equipaggio. La Russia ha preso in affitto l'area dal Kazakistan fino al 2050 dopo il crollo sovietico e continua a gestirla come cosmodromo.
La città prende il nome da un insediamento situato 320 chilometri a nordest, scelto per nascondere il centro di lancio durante l'era sovietica. Cartelli stradali russi, scritte in cirillico ed edifici amministrativi russi caratterizzano il paesaggio urbano, nonostante il luogo si trovi in territorio kazako.
I visitatori devono richiedere un'autorizzazione speciale dalle autorità russe almeno due mesi prima del viaggio, poiché la città opera sotto amministrazione russa. I tour guidati iniziano solitamente a Mosca o Almaty e includono trasporto, alloggio e permessi di accesso sorvegliati.
Il primo volo spaziale umano della storia partì da qui il 12 aprile 1961, quando Yuri Gagarin volò con Vostok 1 in orbita terrestre. Oggi, agenzie spaziali di diversi paesi utilizzano le strutture di lancio per voli regolari di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale.
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