Riserva naturale di Ustyurt, Riserva naturale nel Mangystau, Kazakistan
La Riserva Naturale di Ustyurt è un'area protetta di importanza repubblicana nel distretto di Karakiya, nel Kazakistan occidentale. La riserva copre parte dell'altopiano di Ustyurt e include ampie pianure desertiche, zone steppiche e ripidi dirupi rocciosi che si innalzano sopra il terreno pianeggiante.
L'area protetta è stata creata nel 1984 quando il governo kazako ha iniziato a proteggere le specie minacciate e i loro habitat dopo anni di intenso sfruttamento industriale nella regione. Espansioni successive hanno incluso parti dei corridoi migratori delle antilopi saiga entro i suoi confini.
Il nome Ustyurt deriva da un termine turco che significa altopiano e descrive le distese aride tra i mari Caspio e d'Aral. I pastori kazaki utilizzano ancora i margini dell'area per far pascolare pecore e cammelli, seguendo le stesse rotte dei loro antenati.
L'accesso richiede un permesso anticipato ed è solitamente organizzato tramite tour guidati, poiché la riserva opera sotto regolamenti rigidi. Il periodo migliore per visitare è la primavera o l'autunno, quando le temperature sono più miti e gli avvistamenti di fauna selvatica diventano più probabili.
Le scogliere di gesso bianco lungo i margini dell'altopiano formano lunghe pareti che si innalzano dalla pianura, spesso utilizzate come punti di riferimento dai viaggiatori. Queste strutture geologiche si sono formate milioni di anni fa quando la regione era ancora coperta da un mare poco profondo.
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