Sigiriya

Sigiriya è una fortezza rocciosa nel distretto di Matale, Sri Lanka, che si erge 180 metri sopra la pianura circostante ed è circondata da giardini acquatici, mura di pietra e diversi livelli difensivi scavati nella collina. La salita attraversa scale strette e gallerie scavate nella roccia, costeggia terrazze e piattaforme, fino a raggiungere la vetta piatta dove un tempo sorgevano strutture palatine.

Il re Kasyapa costruì questa cittadella tra il 477 e il 495 dopo aver rovesciato suo padre e cacciato in esilio il suo fratellastro, cercando rifugio su questa formazione rocciosa. Suo fratello in seguito riconquistò il sito, lo convertì in un monastero buddista e pose fine al suo breve regno come sede reale.

I visitatori camminano lentamente lungo la parete rocciosa occidentale, dove affreschi secolari raffigurano figure femminili un tempo ammirate da pellegrini che lasciarono iscrizioni sul muro levigato a specchio nelle vicinanze. Oggi alcune persone accendono ancora incenso e offrono fiori presso piccoli santuari vicino alla base, continuando il legame spirituale che gli abitanti del luogo provano verso questo sito.

La salita comporta circa 1200 gradini, quindi conviene iniziare presto la mattina per evitare il caldo di mezzogiorno e le condizioni di affollamento. Il sentiero è ripido e stretto in alcuni punti, quindi indossare scarpe comode e portare acqua sufficiente rende l'ascesa più facile.

L'ingresso al livello superiore presenta due enormi zampe di leone in pietra che un tempo formavano la base di una figura completa di leone scolpita nella roccia, attraverso la cui bocca i visitatori dovevano passare. Il nome Sigiriya significa roccia del leone e si riferisce a questa scultura oggi scomparsa che accoglieva chi entrava nel recinto del palazzo.