Sigiriya, Rovine di fortezza rupestre nel distretto di Matale, Sri Lanka

Sigiriya è una fortezza rocciosa nel distretto di Matale, Sri Lanka, che si erge 180 metri sopra la pianura circostante ed è circondata da giardini acquatici, mura di pietra e diversi livelli difensivi scavati nella collina. La salita attraversa scale strette e gallerie scavate nella roccia, costeggia terrazze e piattaforme, fino a raggiungere la vetta piatta dove un tempo sorgevano strutture palatine.

Il re Kasyapa costruì questa cittadella tra il 477 e il 495 dopo aver rovesciato suo padre e cacciato in esilio il suo fratellastro, cercando rifugio su questa formazione rocciosa. Suo fratello in seguito riconquistò il sito, lo convertì in un monastero buddista e pose fine al suo breve regno come sede reale.

Il nome Sinhagiri, «roccia del Leone», deriva da una porta a forma di leone enorme costruita su un piccolo altopiano a metà altezza; restano solo zampe e gambe, mentre la testa crollò anni fa. Il muro a specchio levigato accanto agli affreschi conserva versi lasciati dai visitatori tra VI e X secolo, studiati come antica poesia singalese.

La salita comporta circa 1200 gradini, quindi conviene iniziare presto la mattina per evitare il caldo di mezzogiorno e le condizioni di affollamento. Il sentiero è ripido e stretto in alcuni punti, quindi indossare scarpe comode e portare acqua sufficiente rende l'ascesa più facile.

L'ingresso al livello superiore presenta due enormi zampe di leone in pietra che un tempo formavano la base di una figura completa di leone scolpita nella roccia, attraverso la cui bocca i visitatori dovevano passare. Il nome Sigiriya significa roccia del leone e si riferisce a questa scultura oggi scomparsa che accoglieva chi entrava nel recinto del palazzo.