Parco nazionale di Somawathiya, Parco nazionale nella Provincia Centro-Settentrionale, Sri Lanka
Il Parco Nazionale di Somawathiya è un'area protetta nell'est dello Sri Lanka, dove il fiume Mahaweli si divide in due rami formando un insieme di zone umide, praterie e foreste. Bacini poco profondi chiamati villus punteggiano il paesaggio, si riempiono d'acqua durante la stagione delle piogge e attirano grandi quantità di animali durante tutto l'anno.
L'area fu protetta per la prima volta come santuario faunistico nel 1966, poi elevata a parco nazionale nel 1986. Questo cambiamento di status ha conferito al territorio una protezione legale più forte in un periodo in cui le foreste circostanti subivano pressioni crescenti a causa del disboscamento.
La Somawathiya Chaitya, uno stupa buddhista che secondo la tradizione custodisce una reliquia del Buddha, si trova all'interno del parco e richiama pellegrini da tutto lo Sri Lanka. I visitatori possono spesso assistere a processioni religiose e offerte vicino allo stupa, il che rende il parco diverso da qualsiasi altra area naturale protetta.
I visitatori esplorano generalmente il parco in jeep con una guida locale, poiché alcune aree diventano difficili da raggiungere quando i villus si riempiono d'acqua. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori per osservare gli animali, poiché molte specie si muovono di più in quelle ore.
Somawathiya è uno dei pochissimi parchi nazionali al mondo in cui un sito religioso attivo si trova all'interno di una riserva faunistica, il che significa che pellegrini e appassionati di fauna selvatica condividono lo stesso punto di ingresso. Nei giorni di luna piena, il grande numero di persone che visita lo stupa può modificare temporaneamente i movimenti degli animali nelle zone più vicine al tempio.
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